Voir une jeune fille du type d’Inara trainer au beau milieu du township n’était pas quelque chose de très attendu mais la demoiselle avait ses habitudes dans le quartier depuis… Eh bien depuis sa plus tendre enfance, en fait. Petite fille, elle y accompagnait souvent ses parents adoptifs lorsque ceux-ci venaient voir des amis à eux. Au début, cette famille atypique avait un dérangé les esprits des habitants du township mais au fil du temps tout cela était rentré dans les mœurs. Inara se baladait donc librement et sans problème dans ce quartier-là. Il était très rare qu’elle se fasse embêter si bien qu’elle ne faisait pas vraiment attention aux chemins qu’elle empruntait et se retrouvait parfois dans des ruelles un peu trop désertes. Mais jusqu’à présent elle n’avait pas eu de soucis et s’en était toujours sortie vivante, alors pourquoi s’en faire ? Surtout qu’elle n’était pas du genre à flipper si facilement.
Pour l’heure, elle était venue dans une petite maison du quartier pour rendre service à un couple d’ami et garder leurs trois enfants. C’était quelque chose qu’elle faisait relativement souvent, de venir garder des enfants par ici. Contre rien du tout ou contre un bon repas aussi, parfois. Quand on a des amis, il est relativement normal de rendre ce genre de service, non ? Inara venait toujours juste de sortir de la petite maison où elle avait eu le droit – en guise de remerciement – de manger le meilleur chakalaka de toute sa vie et rentrait chez elle avec le sourire aux lèvres. La tête un peu dans les nuages – comme à son habitude – elle tourna sans trop s’en rendre compte dans une ruelle qu’elle ne prenait que très rarement, celle-ci faisant partie des plus désertes du township. Elle marchait en regardant le sol, fredonnant un air qui lui traversait l’esprit lorsqu’elle se retrouva face à quelqu’un. À un torse, en fait. Elle leva les yeux pour tomber sur le visage d’un homme qu’elle ne connaissait pas, entouré de deux autres… Qu’elle ne connaissait pas non plus.

« Eh là, la rose blanche ! Où tu vas, comme ça ? Tu t’es perdue ? Tu recherches un peu d’aventure ? »
« Je me promène là où bon me semble. Vous avez un problème avec ça ? » Lui-demanda-t-elle en le regardant dans les yeux, un sourire aimable sur les lèvres.

Elle essaya de contourner le petit groupe mais le plus grand lui barra la route, en lui souriant bizarrement. Elle ne baissa pas les yeux, ne perdant pas son sang-froid. Ce n’était pas vraiment… Son genre. La discussion s’envenima peu à peu, les trois hommes se resserrant autour d’elle. S’ils en venaient à utiliser la force contre elle, sa répartie ne lui serait d’aucune utilité… Il lui faudrait trouver une autre solution pour s’en sortir… Sauf si… Sauf si la solution venait de l’extérieur.

Les voilà donc maintenant assez éloignés du petit groupe ayant pris Inara à parti pour pouvoir cesser leur petit jeu. Quelle chance, vraiment, qu’Upton soit passé par-là et ait décidé de porter secours à la jeune brunette. Qui peut-être ne risquait rien mais on ne pouvait pas être sûrs… Même si elle avait ses habitudes ici, elle n’était pas sans savoir que ce n’était pas un quartier très sûr pour une jeune fille dans son genre. Enfin, en général en journée ça allait. Elle avait fait l’erreur de se balader seule par ici la nuit tombée, une fois. Eh bien pas deux ! Elle avait vraiment eu la flipette de sa vie, cette fois-là, mais par un gros coup de chance elle avait réussi à sortir du township sans croiser la route du petit groupe de voyous dont le seul but était de semer la zizanie dans le quartier. Si jamais ils l’avaient trouvée là… Mais habituellement, la journée c’était plutôt tranquille. Pour l’heure, Inara se laissait conduire par Upton à travers les dédales plus ou moins sinueux du secteur. Un chouette type, Upton !
Qui la connaissait plutôt bien, d’ailleurs, à en juger par la question qu’il lui posa. Question plutôt rhétorique d’ailleurs car la demoiselle avait toujours faim. Même lorsqu’elle semblait avoir assez mangé pour au moins deux jours, il lui restait toujours une petite place quelque part dans son estomac. La jeune fille afficha tout de même un air un peu surpris, ne s’attendant pas à une telle réplique de la part du jeune homme mais lorsqu’il lui adressa un large sourire elle ne put – elle – s’empêcher d’éclater de rire tout en hochant la tête. Si elle avait faim ? Évidemment ! Quand bien même les parents des petits qu’elle avait gardés toute la matinée lui avaient offert un bon plat avant de la laisser partir, la jeune demoiselle n’en refuserait pas un autre. Et puis ce qu’elle venait de vivre lui avait laissé un petit creux dans l’estomac.

« Si j’ai faim ? Eh bien… Comme d’habitude, je dirais. Je vois que tu as très bien cerné ce côté-là de ma personnalité. »

Inara adressa un clin d’œil à Upton. Bien-entendu qu’il avait cerné ce côté-là de sa personnalité. C’était bien lui qui allait parfois lui chercher quelque chose à se mettre sous la dent dans les cuisines du San Marco. Comme elle avait bien deviné que le jeune homme avait un léger problème avec… Eh bien avec les Blancs, en fait. Mais avec Inara, il ne semblait pas avoir de difficulté et elle en était bien contente car elle, elle l’aimait bien. Maintenant totalement rassurée, elle en avait presque oublié le petit incident de tout à l’heure et son regard se porta sur la rue que lui désignait Upton. La porte de sortie !

« Allons-y ! Je dois bien t’avouer que je trouve ton idée parfaite. Enfin, dès qu’il s’agit de nourriture, hein…» Déclara-t-elle en levant les yeux au ciel, le sourire aux lèvres.

Ce devait être bien étrange de croiser une fille comme elle, qui mangeait autant. Parce qu’autour d’elle, la plupart de ses amies avaient un autre rapport avec les aliments. Elles mangeaient beaucoup moins et faisaient très attention à leur ligne et pour beaucoup, pestaient contre Inara et ses fringales. Mais elle, elle s’en foutait un peu. Même si elle n’était pas hyper-mince et sans défaut, qu’est-ce que cela pouvait bien faire ? Elle ne comprenait pas que l’on puisse se priver de manger pour des questions aussi futiles que cela. Vraiment, les plaisirs du palais étaient tellement jouissifs ! Et puis il faut dire qu’Inara était restée une grande enfant, alors des préoccupations comme garder la ligne se trouvaient à des centaines d’années-lumière de son esprit. Pour elle, ce qui comptait c’était seulement de vivre, de se faire plaisir…
Upton la tira de ses rêveries en lui demandant si elle était pressée, et elle hocha négativement la tête en guise de réponse. Apparemment, il voulait passer par chez lui. Bah… Non, cela ne la dérangeait pas. En regardant le jeune homme, elle remarqua les habits de sport qu’il portait et elle lui sourit.

« Je ne suis pas pressée du tout, ne t’inquiète pas. Et ça ne me dérange pas, non. Tu… Tu as fait un petit jogging ? Toi, tu as bien du courage !»

C’est vrai, il faisait vraiment chaud à cette période de l’année et puis vu l’heure qu’il était, on pouvait certainement parier que c’était le moment le plus chaud de la journée. Inara regarda Upton avec un petit sourire, ne sachant pas trop par où il fallait aller pour se rendre chez lui, ni même si elle devait le suivre ou l’attendre ici.

Suivant Upton dans les rues sinueuses du Township, la jeune fille regarde les bribes de vies qui se déroulent autour d’eux. Très vite, elle se retrouve sur l’avenue principale du quartier, qu’elle connait bien. Là, elle n’est plus perdue et elle se jure qu’à l’avenir, elle fera attention à bien suivre son chemin et à ne pas tourner dans n’importe qu’elle petite ruelle coupe-gorge. Elle n’aura pas toujours la chance d’avoir Upton sur sa route pour voler à son secours et nous ne sommes pas dans un quartier où il est fort conseillé de s’égarer. Après tout, elle n’est ici qu’une petite oie blanche esseulée qui peut aisément passer pour une fille de riche venue dans les bas-fonds de la ville chercher de quoi se donner quelques frissons. Sa vie n’est pas écrite sur son front et il est sûr qu’il était plus évident de penser ce genre de chose d’une fille comme elle. Elle qui n’était en fait qu’une petite fille un peu perdue.
Marchant toujours aux côtés d’Upton, Inara se retrouva dans une toute autre ambiance qu’un peu plus tôt. Ce côté-là du Township était plus… Accueillant, plus chaleureux. Les gens avaient l’air moins vigilant par ici. C’était peut-être juste une idée, après tout. La demoiselle avait déjà mis les pieds par ici, et certains habitants – amis de ses parents adoptifs – la saluèrent par un petit signe de la main auquel elle répondit en arborant un large sourire. Il n’avait jamais été trop difficile pour elle de s’intégrer par ici, ses parents – biologiques cette fois – ayant fait tout le travail avant elle. Néanmoins, elle ne connaissait pas non plus tout le monde et toutes les rues dans lesquelles elle suivait aveuglément Upton, le jeune homme ayant toute sa confiance. Il pouvait tout aussi bien décider de la laisser seule ici, qu’est-ce qu’elle en savait ? Mais à vrai dire, elle n’y pensait même pas, à cette éventualité. La confiance, chez elle, c’était aussi simple que cela. Elle était peut-être un peu naïve, après-tout…
Après avoir déambulé un petit moment, Upton et Inara s’arrêtèrent devant une maison. La maison d’Upton, à l’intérieur de laquelle il fit entrer la jeune fille qui se retrouva dans une pièce dont elle n’arrivait pas à cerner la fonction – peut-être qu’elle n’en avait pas, et ce n’était à la limite pas plus mal. Il l’abandonna quelques instants pendant lesquels elle en profita pour s’assoir sur une des chaises qui étaient disposées dans la pièce et regarda autour d’elle avec une curiosité toute enfantine. Lorsqu’Upton – qui avait été fichtrement rapide pour prendre sa douche – réapparut dans la pièce, elle se leva d’un bond et se tourna vers lui.

« Parée pour l’aventure, monsieur Kadebe ! »

Dans la maison d’Upton, il faisait tout de même moins chaud qu’à l’extérieur et la jeune fille avait profité de cette petite pause pour remonter ses cheveux – qui collaient à sa nuque devenue un peu moite – et les avaient fait tenir à l’aide d’un stylo qu’elle avait trouvé au fond du petit sac en bandoulière qu’elle portait. La nuque ainsi dégagée, elle avait moins chaud, ce qui n’était pas du luxe. L’été, ici, était parfois bien rude quand bien même elle en avait l’habitude.