La journée était belle et avait commencé comme toutes les journées qui l’avaient précédé. J’étais d’une humeur plutôt joyeuse. La soirée du nouvel an n’était plus qu’un lointain souvenir. La vie avait repris au San Marco Hotel. J’étais arrivée ce matin-là un quart d’heure avant de prendre mon poste à la réception. J’en avais profité pour discuter avec quelques collègues ainsi qu’avec un client fortuné qui venait régulièrement à Jeffreys Bay pour ses affaires. Avec les années, nous n’étions pas devenus amis mais nous nous entendions bien et c’était toujours agréable de parler avec lui quelques minutes. Le début de matinée fut plutôt tranquille. Quelques clients avaient quitté leur chambre, d’autres étaient venus demander des renseignements. Puis, il y eut ce jeune homme… Quand je le vis arriver, je ne pus m’empêcher d’écarquiller les yeux puis de sourire. Quand on travaille à la réception d’un hôtel, on a souvent l’occasion de rencontrer d’étranges individus. Mais peu importe qui se présentait à ma réception, je devais rester souriante et garder mes commentaires pour moi. Le jeune homme qui s’approchait de moi n’était pas l’un des plus étranges que j’avais pu rencontrer en presque dix ans au San Marco Hotel. J’en avais vu des clients arriver en petite culotte à la réception pour qu’on leur ouvre la porte de leur chambre. Contrairement à ces clients, le jeune homme ne semblait pas gêné d’arpenter les couloirs de l’hôtel dans cette tenue.

Le jeune homme s’accouda au comptoir et je lui rendis son sourire. Il me demanda où il pouvait trouver des vêtements à acheter qui irait avec ce qu’il portait déjà, puis il fit un tour sur lui-même pour me montrer ses vêtements, enfin plutôt le peu de vêtements qu’il portait. La première chose qui me vint à l’esprit était de me demander ce qu’il avait bien pu faire avec son pantalon. Il n’était tout de même pas arrivé sans rien sur les fesses. Mes collègues qui l’avaient accueilli m’en auraient forcément parlé. Toutes les idées même les plus saugrenues me passèrent dans la tête, du combat de boue au découpage du pantalon pour en faire un sac, tout y passa. « Je suppose que vous avez un pantalon trop sale pour être porté. Dans ce cas, je peux vous diriger vers les services de la blanchisserie que nous proposons à nos clients. Une fois, votre pantalon propre, je vous conseillerais d’aller dans le centre-ville, au Foutains Mall, le centre commercial. Vous y trouverez sûrement votre bonheur. » Je sortis un plan de la ville et fis une croix à l’endroit où se trouvait l’hôtel, ainsi que celui du centre commercial. « Ici, vous avez l’hôtel et là, le Foutains Mall. » disais-je en montrant le plan au jeune homme. Mon regard quitta ensuite le bout de papier que je lui tendais pour se poser sur ses yeux. « Après, si vous êtes adepte du sans pantalon, je peux vous appeler un taxi qui vous conduira au centre commercial. » Je lui souris à nouveau. Intérieurement, j’étais morte de rire, mais je devais rester impassible devant les clients de l’hôtel.

Il y a des jours où être réceptionniste n’est pas toujours facile. Quand ce ne sont pas les clients qui râlent parce que leur télévision ne fonctionne pas alors qu’ils n’appuyaient tout simplement pas sur le bon bouton, ce sont les clients fortunés qui demandent la lune et qu’on se doit de leur offrir, bien entendu. Cela peut paraître étrange de ma part de critiquer les personnes fortunées, sachant que ma famille possède plusieurs milliards de dollars, mais parfois certains exagèrent. Mais, il semblerait que l’argent permet de tout demander et de tout obtenir. Quand je vois certains clients exigeants, je ne peux m’empêcher de revoir certains amis de mes parents qui étaient capables d’exiger un coiffeur dans l’heure alors qu’il était trois heures du matin. Heureusement, la plupart des clients du San Marco étaient sympathiques, comme le jeune homme qui était arrivé à ma réception avec les fesses pratiquement à l’air. Je lui avais tout d’abord proposé d’utiliser le service de blanchisserie de l’hôtel. Il m’annonça qu’il venait de New York et qu’il n’avait pas prévu qu’il y aurait une telle différence de température entre les deux villes. Cela expliquait qu’il n’ait pas le bon pantalon et qu’il préférait se balader en caleçon dans les couloirs de l’hôtel. Le commun des mortels aurait tout de même mit le jean pour aller s’acheter un nouveau pantalon, quitte à mourir de chaud pendant quelques heures, mais ce jeune homme n’était pas comme tout le monde. Cela me faisait bien rire. Je lui proposais ensuite d’appeler un taxi qui l’emmènerait au centre commercial. Il me répondit que je semblais pressée de le voir partir. Pourquoi aurais-je envie qu’il parte ? Ces quelques instants passés en sa compagnie allaient faire une excellente histoire à raconter à mes amis. Qu’il reste ! Ça ne peut être que plus drôle. Le jeune homme fit mine de baisser son boxer en me demandant si je préférais les clients en costume ou à poil. Je restais un instant sans rien dire, pour voir s’il allait vraiment se mettre nu devant tout le monde. Heureusement pour mes yeux et ceux des personnes présentes dans le hall, il se ravisa. Je ne crois pas que la direction aurait apprécié avoir un client adepte du nudisme dans l’hôtel. Ma mère serait là, elle serait choquée de voir la scène. Comme elle le disait toujours, une personne bien élevée se conduit de manière décente en société. Elle aurait trouvé cela inadmissible de voir des clients en petite tenue dans le hall d’entrée. Mais, ma mère n’était pas là et ça me faisait du bien de ne pas l’entendre se plaindre du comportement des autres. Le jeune homme me demanda ensuite où il pouvait acheter une voiture. Je lui indiquais sur la carte quelques concessionnaires dans les environs de l’hôtel. Puis, je le regardais à nouveau et me demandais s’il allait vraiment sortir dans cette tenue pour acheter son pantalon. « Je peux peut-être vous trouver un pantalon en attendant que vous alliez au centre commercial vous en acheter un. Je suis sûre que l’un de nos clients accepterait de vous en prêter un. » Je me levais de ma chaise et me penchais pour voir de l’autre côté du comptoir de la réception. J’observais le jeune homme de la tête aux pieds, tentant d’évaluer la taille qu’il faisait. Je fouillais ensuite dans ma mémoire à la recherche d’un client qui serait susceptible de prêter un pantalon. « Je crois que vous faites la même taille que Mr Hillis. » Je pris le téléphone et cherchai dans l’ordinateur le numéro de sa chambre. « C’est l’un de nos habitués. Je suis sûre qu’il acceptera de vous prêter un pantalon. » disais-je en portant à nouveau mon regard sur le jeune homme. « Je m’en voudrais que vous attrapiez froid en allant au centre commercial. On ne sait jamais qu’il y ait du vent et que vos fesses prennent un coup de froid. » Je me mis à rire en composant le numéro de Mr Hillis. Pendant que le téléphone sonnait, et sans quitter mon sourire, je lui demandais : « Vous êtes de New York. Vous êtes là pour les affaires ou les vacances ? »

Si dans trente ans, on me demande quel a été mon moment mémorable au San Marco, je crois bien que la réponse sera celle du jour où ce jeune homme est apparu dans le hall d’entrée sans son pantalon. Je n’étais pas prête d’oublier ce moment. Je ne savais pas comment tout ceci allait se terminer mais je n’avais pas de doute qu’il allait finir avec quelque chose sur les fesses car j’étais déjà en train de composer le numéro de Mr Hillis avant d’avoir une réponse de sa part. En attendant que mon futur prêteur de pantalon ne décroche le téléphone, je demandais au jeune homme s’il était là pour les vacances. Il l’était mais semblait être venu seul. C’était bien dommage. C’est sûr que passer ses vacances seul ce n’est pas toujours drôle, mais, il n’y avait pas de doute qu’il se ferait rapidement des amis ici. Il parla, ensuite, de quelques rencontres faites lors de la soirée du nouvel an. J’eus soudainement comme un flash. J’avais beaucoup d’alcool dans les veines ce soir-là mais j’en étais sûre, je l’avais vu à la fête du San Marco. Comment avais-je pu retenir son visage parmi tous les invités alors que la soirée avait été un succès et qu’il y avait eu du monde ? Je n’en avais pas la moindre idée, mais je n’eus pas le temps d’approfondir la question car mon client sans pantalon me demanda de prendre un verre avec lui. Se faire draguer par les clients, ça peut arriver mais là, je ne m’y attendais pas. Avait-il paradé en petite tenue devant moi pour engager la conversation et glisser la question du verre comme si de rien n’était, style « j’ai pas d’ami, deviens la mienne » ? Pas le temps de lui répondre car Mr Hillis venait de décrocher le téléphone.

Le pantalon obtenu et bientôt sur les fesses du jeune homme, ce dernier tenta de se rattraper en m’avouant qu’il ne me draguait pas car je n’étais pas son style. Tous les dragueurs disent ça pour faire croire qu’ils ne le font pas. Il n’était pas le premier et ne sera pas le dernier à me sortir cette excuse, sortie tout droit de la bible du parfait dragueur, mais quelle ne fut pas ma surprise quand il annonça que son style était plutôt Mr Hillis. Je ne m’attendais pas du tout à ce que son excuse soit celle-là. Là, je ne pouvais pas dire le contraire, c’était une bonne raison pour ne pas me draguer. « Si vous aimez les hommes murs, vous allez aimer Mr Hillis. Par contre, je ne pense pas que vous soyez son style. » Je souris au jeune homme et ajoutai : « Je l’ai vu hier en galante compagnie et la dame ne vous ressemblait pas du tout. Désolée. » Je pris un faux air gêné pour appuyer mes propos. Alors que je le regardais, la soirée du nouvel an me revint en pleine figure. Je savais maintenant pourquoi son visage me disait quelque chose. Un homme était venu nous aider dans le local électrique de l’hôtel. Il me semblait que c’était lui. C’était encore flou dans mon esprit mais j’en étais persuadée, c’était bien le même homme qui se trouvait devant moi en cet instant. « Je me rappelle de vous maintenant. » disais-je en reprenant mon sérieux. « J’avais quelques verres dans le nez mais c’était vous dans le local de l’hôtel, n’est-ce pas ? » S’il n’était pas intervenu, avec Nathan et les autres otages, nous serions peut-être aujourd’hui six pieds sous terre. Personne ne peut dire si nous aurions survécu à l’attaque mais nous étions en mauvaise posture avant l’arrivée de cet homme. « Vous nous avez sauvé, cette nuit-là. Rien que pour ça, c’est moi qui vous paye un verre. » Quelques minutes plus tôt, j’allais refuser comme il se doit sa proposition de prendre un verre, mais maintenant, c’était le moins que je puisse faire. Chassant de mon esprit cette maudite soirée, un sourire se dessina à nouveau sur mes lèvres. « Mais avant ça, nous allons mettre vos jolies fesses à l’abri des coups de soleil. Votre pantalon ne devrait plus tarder à arriver. » Je détournais le regard vers les ascenseurs, là où devait bientôt apparaître Mr Hillis. Une jeune femme était en train de prendre une photo du client sans pantalon. Je me levai et fis le tour du comptoir pour me mettre entre la paparazzi et le jeune homme. Avec mes cinquante kilos toute mouillée, je n'allais pas cacher grand chose, mais je comptais bien essayer de cacher la partie "sensible" de l'anatomie de Keith avec mon corps. Ça c'est du dévouement à son travail ! « Vous n'êtes pas une grande star de la chanson, j'espère, car vos miches sont déjà dans son appareil photo. » disais-je en indiquant la jeune femme dans mon dos d'une signe de la tête. « Et demain, elles pourraient bien être en une des journaux du monde entier. »